冷水機組在工作時，使低溫低壓的氣態制冷轉為高溫高壓的氣態制冷劑進入冷凝器，冷凝內的制冷制部份熱量被被外置冷卻水/散熱風扇排出冷凝器，制冷劑放熱后液化為高溫高壓液態流出，經過干燥過濾器干燥過濾后，流入膨脹閥進行節流（迅速降溫的過程）、降壓，制冷劑液化為低溫低壓的液態進入蒸發器進行熱交換，低溫低壓的液態冷媒吸收蒸發器外周圍介質（水、油）熱量，吸熱過程中冷媒溫度保持不變，體積發生變化，吸熱后的低溫壓的液壓制冷劑氣化為低溫低壓的氣態制冷劑進入到壓縮機，經壓縮機壓縮，被壓縮成高溫高壓的氣態，進入冷凝器，從而實現制冷循環的整個過程。

直冷式冷水機組分類
1.根據原理：
冷煤會將蒸發器內水的高溫吸收進入冷凝器（殼管式）內，其冷凝器部件內的高溫冷煤需要散熱，如利用外部冷卻水塔的循環水來對冷凝器內的高溫冷煤的熱量進行散熱，這是利用水的方式對冷凝器進行散熱，之所以叫做水冷直冷式冷水機組。
2.根據外型：
這是在外行人士或從不專業的角度去命名，無論是水冷式或者風冷式，小型機型都是與機箱的方式組裝而成，所以也可以就做箱體直冷式冷水機組或者開放直冷式冷水機組。
3.根據壓縮機的原理：
壓縮機（機組的主要部件）利用一個主動轉子（螺桿）和兩個星輪的嚙合產生吸氣、壓縮、排氣三個連續過程是靠轉子、星輪旋轉時產生周期性的容積變化來實現冷煤的運行，之所以稱之為螺桿式電鍍冷凍機組。
其散熱方式有兩種：
一種是利用外部冷卻水塔的循環水來對冷凝器內的高溫冷煤的熱量進行散熱，這是利用水的方式對冷凝器進行散熱，也可以叫做水冷螺桿式直冷冷水機組。
另一種是利用風扇排風的方式對冷凝器熱量進行散熱，也可以叫做風冷螺桿式直冷冷水機組。